home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121393 / 1213640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  122 lines
  1. <text id=93TT0739>
  2. <title>
  3. Dec. 13, 1993: HIV Sufferers Have A Responsibility
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Dec. 13, 1993  The Big Three:Chrysler, Ford, and GM  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 100
  13. HIV Sufferers Have A Responsibility
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Amitai Etzioni
  17. </p>
  18. <p>Amitai Etzioni is the founder of the communitarian movement.
  19. </p>
  20. <p>     A major drive to find a cure for AIDS was announced last week
  21. by Donna Shalala, President Clinton's Secretary of Health and
  22. Human Services. Researchers from the private sector, gay activists
  23. and government officials were teamed up to accelerate the search
  24. for an effective treatment. Yet even highly optimistic observers
  25. do not expect a cure to be found before the end of this century.
  26. Still, as the Shalala announcement's exclusive focus on cure
  27. highlights, it is not acceptable to explore publicly the measures
  28. that could curb the spread of the disease by slowing the transmission
  29. of HIV, the virus that causes it. Indeed, before you can say
  30. What about prevention? the politically correct choir chimes
  31. in: You cannot call it a plague! You are feeding the fires of
  32. homophobia! Gay basher!
  33. </p>
  34. <p>     Case in point: a panel of seven experts fielded questions from
  35. 4,000 personnel managers at a conference in Las Vegas. "Suppose
  36. you work for medical records. You find out that Joe Doe, who
  37. is driving the company's 18-wheeler, is back on the bottle.
  38. Will you violate confidentiality and inform his supervisor?"
  39. The panel stated unanimously, "I'll find a way." Next question:
  40. "Joe Smith is HIV positive; he is intimate with the top designer
  41. of the company but did not tell; will you?" "No way," the panel
  42. agreed in unison.
  43. </p>
  44. <p>     We need to break the silence. It is not antigay but fully compassionate
  45. to argue that a massive prevention drive is a viable way to
  46. save numerous lives in the very next years. We must lay a moral
  47. claim on those who are likely to be afflicted with HIV (gays,
  48. drug addicts who exchange needles and anyone who received a
  49. blood transfusion before 1985) and urge them as a social obligation
  50. to come forward to be tested. If the test is positive, they
  51. should inform their previous sexual contacts and warn all potential
  52. new ones. The principle is elementary, albeit openly put: the
  53. more responsibly HIV sufferers act, the fewer dead they will
  54. leave in their trail.
  55. </p>
  56. <p>     HIV testing and contact tracing amount to "a cruel hoax," claims
  57. a gay representative from the West Coast. "There are not enough
  58. beds to take care of known AIDS patients. Why identify more?"
  59. Actually, testing is cruel only in a world where captains of
  60. sinking ships do not warn passengers because the captains cannot
  61. get off. We must marshal the moral courage to tell those infected
  62. with HIV: It is truly tragic that currently we have no way to
  63. save your life, but surely you recognize your duty to try to
  64. help save the lives of others.
  65. </p>
  66. <p>     "Warning others is unnecessary because everybody should act
  67. safely all the time anyhow," argues Rob Teir, a gay activist
  68. in Washington. But human nature is such, strong data show, that
  69. most people cannot bring themselves to act safely all the time.
  70. A fair warning that they are about to enter a highly dangerous
  71. situation may spur people to take special precautions. The moral
  72. duty of those already afflicted, though, must be clearly articulated:
  73. being intimate without prior disclosure is like serving arsenic
  74. in a cake. And not informing previous contacts (or not helping
  75. public authorities trace them without disclosing your name)
  76. leaves the victims, unwittingly, to transmit the fatal disease
  77. to uncounted others.
  78. </p>
  79. <p>     Testing and contact tracing may lead to a person's being deprived
  80. of a job, health insurance, housing and privacy, many civil
  81. libertarians fear. These are valid and grave concerns. But we
  82. can find ways to protect civil rights without sacrificing public
  83. health. A major AIDS-prevention campaign ought to be accompanied
  84. by intensive public education about the ways the illness is
  85. not transmitted, by additional safeguards on data banks and
  86. by greater penalties for those who abuse HIV victims. It may
  87. be harsh to say, but the fact that an individual may suffer
  88. as a result of doing what is right does not make doing so less
  89. of an imperative. Note also that while society suffers a tremendous
  90. loss of talent and youth and is stuck with a gargantuan bill,
  91. the first victims of nondisclosure are the loved ones of those
  92. already afflicted with HIV, even--in the case of infected
  93. women--their children.
  94. </p>
  95. <p>     "Not cost effective," intone the bean counters. Let's count.
  96. Take, for example, a suggestion by the highly regarded Centers
  97. for Disease Control and Prevention that hospitals be required
  98. to ask patients whose blood is already being tested whether
  99. they would consent to having it tested for HIV as well. The
  100. test costs $60 or less and routinely identifies many who were
  101. unaware they had the virus. If those who are thus identified
  102. were to transmit the disease to only one less person on average,
  103. the suggested tests would pay for themselves much more readily
  104. than a coronary bypass, PSA tests and half the pills we pop.
  105. And society could continue to enjoy the lifelong earnings and
  106. social contributions of those whose lives would be saved.
  107. </p>
  108. <p>     There are other excuses and rationalizations. But it is time
  109. for some plain talk: if AIDS were any other disease--say,
  110. hepatitis B or tuberculosis--we would have no trouble (and
  111. indeed we have had none) introducing the necessary preventive
  112. measures. Moreover, we should make it clear that doing all you
  113. can to prevent the spread of AIDS or any other fatal disease
  114. is part and parcel of an unambiguous commandment: Thou shalt
  115. not kill.
  116. </p>
  117.  
  118. </body>
  119. </article>
  120. </text>
  121.  
  122.